“以你们的身份，我不可能永远庇护你们，”乔木坐在沙发上，看着11区首任总督的演讲，翘着二郎腿，喝着奶兑咖啡，悠闲地说道，“在我离开之前，你们总要吃点苦头，见见世面。否则，就凭你们现在这副德行，怎么照顾娜娜莉？”
这个善良的盲眼女孩，是鲁路修和朱雀此刻最大的软肋。
只是提到她的名字，一脸不爽眼神直瞟烟灰缸，似乎是想砸乔木的鲁路修，就乖乖地和一脸认同与感激的朱雀回房间收拾东西去了。
“真好欺负啊。”房间门被从外面重重踹开，乔木又小酌了一口奶兑咖啡，感慨道。
一旁的娜娜莉则笑道：“乔木先生不可以欺负哥哥哦。”
这一个月来，乔木仗着自己生理年纪比对方大一倍、力气比对方大数倍，还是这个家的主人，可没少折腾鲁路修。
但他每次都有借口，是绝不会承认这一点的。
“这次还真不是欺负，”乔木难得认真地解释道，“日本的局势已经稳定下来了，你们那位伟大的查尔斯陛下心再大，也不会继续纵容你们被一个来历不明的家伙收养了。”
听到了那个鲁路修曾经日夜挂在嘴边、每每提到就满是恨意的名字，娜娜莉也不知该说些什么，只能沉默以对。
“他可不会在乎我们的死活，”冷漠之中饱含恨意的声音传来，鲁路修不知何时已经出了房间，就站在过道中，“恐怕他巴不得我和娜娜莉就这么彻底消失吧？这样一来，就我们就不会再给他蒙羞了。”
乔木瞥了他一眼，没接茬，而是自顾自地继续说道：“哪怕是为了稳定日本的局势，鼓励帝国公民移民，当局也会向这边派遣一批贵族以安人心。
“好巧不巧，半年前，帝国内恰好出现了一批失势的贵族。这群人棘手的地方在于，他们不仅没有犯下任何错误，反而皆是有功之臣。
“一群失势的功臣，动，动不得；留，也留不住。11区，正好可以拿来安置并安抚他们。”
乔木口中的这群人，就是帝国前第六骑士、前第三皇妃、鲁路修与娜娜莉的生母玛丽安娜的追随者。
说他们失势，是因为他们的派系领袖玛丽安娜，已经死于白羊宫的恐怖袭击。
说他们有功，是因为他们大多和玛丽安娜一道，在当年针对查尔斯大帝的叛乱——“血之纹章”事件中，坚定地站在了皇帝一方，是不容置喙的从龙保驾之功。
这群当下位高权重，但未来必定逐渐没落的勋贵们，此刻已经成了帝国的烫手山芋。
只要他们留在朝中一日，要求彻查白羊宫惨案的压力就不会有丝毫减弱——施加压力的不仅是他们，还有包括第二皇女与第三皇子在内的众多实权派皇嗣。
尤其是第二皇女柯内莉亚，自她帅兵拿下帝国10区，又在与中华联邦的战争中立下赫赫战功起，就是威望直逼第一骑士俾斯麦的军中第二大派系领袖了。
但查尔斯偏偏不能也不敢彻查白羊宫惨案。
因为没人比他更清楚，制造这起惨案的，根本不是什么殖民地恐怖分子，而是他的亲哥哥。
现在的他，完全没做好和撕破脸的准备。
为了安抚自己的哥哥，几乎痛失爱人的他，甚至不得不将自己最爱的两个孩子发配到了日本，任其自生自灭。
“鲁路修，宁愿发配日本都不妥协的勋贵，必然都是你母亲的坚定拥趸，”乔木此刻才扭头认真看向这个九岁就过分成熟的孩子，“不管你对帝国、对皇帝是什么感官，至少他们，一定会竭心尽力地照顾好你们兄妹。”
“我出门了！”鲁路修低头大喝一声，低着头大步向门口走去。
他的身后，朱雀手足无措地看了看乔木，最终还是追了上去。
“抛开这群人，就算是京都六家，也会看在枢木先总理的份上，善待你们的。”听到那个熟悉的姓氏和陌生的称呼，还在追赶鲁路修的朱雀，不自觉地颤抖了一下。
“你需要尽快做决定，”乔木没法对朱雀的“弑父”行为说什么，只能视而不见，继续对闷着头停在门口的鲁路修说，“出于什么样的目的，而选择寄身于哪一方。”
见他说完了，鲁路修没有任何表示，开门走了出去。
直到朱雀微微鞠躬，从外面将门带上后，乔木才问娜娜莉：“你有熟悉的人家想去吗？有的话，可以大胆地告诉各哥哥呦。”
娜娜莉温和地笑了笑，没有说话。她的脸上，则是挥之不去的担忧。
乔木的“预言”很快就成真了。
一周后，就在两个小子被他轰出门去找老式录像带后不久，做了一个月对门邻居也没打过一次照面的就主动登门拜访了。
她完全没有客套的打算，直接开门见山：“查尔斯已经秘密下令，将两个孩子交给举家迁往日本的阿什福德公爵。执行小队最晚明天就会确定你们的位置。”
“请问，您是？”乔木还未开口，一旁的娜娜莉好奇地开口询问。
没有回答，只是看了娜娜莉几眼，就将视线移开了。
乔木好奇地瞅瞅，又瞧瞧娜娜莉：“你们之前没见过？”
“我以为你什么都知道呢。”则直接出言嘲讽，依然没有和娜娜莉解释的打算。
“我倒希望如此，”乔木嘟囔了一句，好奇地反问，“你通知我这个是……”
话说到一半，他愣了愣，换了个问法：“玛……那个疯婆子让你通知我，是想做什么？”
“算了，”没等对方回答，他就笑着摇头，“她怎么可能对你说实话。”
这个说法，让将玛丽安娜视作挚友的很不舒服地皱起眉头。
不过既然对方不想知道，她也不会多嘴。话传到了，她也没有留下来的必要，转身就向门外走去。
“对了，”走到门口，乔木才开口喊住她，“我猜鲁路修大概率会选择京都那边，你能不能替我送他们过去？”
没有说话，只是询问地注视着他。
乔木无奈叹了口气：面对一个活了几百年的老妖怪，总不能指望自己占尽上风。
“好吧，是我想送他去京都，”他打起精神解释道，“比起阿什福德家族的善心，京都六家的力量与野心，才是他真正需要的东西。”
对方愣了片刻，突然笑了起来：“我对你越来越感兴趣了。只要你愿意对我说实话，我就帮你这个忙，怎么样？”
乔木瞥了不老魔女一眼，片刻后才说：“我不信。”