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read2();大当家被押在在衙门的议事大厅，苏子衍坐在首位，眉眼冷肃，大当家显然是被拷打了几次，气息已经有些弱了，绑着他的粗布麻绳弯弯绕绕叫人不发动弹，他抬眼看见上位三人分别为苏子衍，杜蘅，姚颂。忍不住骂了一嘴：“天杀的。”
“今天，我请大当家过来，是有事要和大当家商讨一下。”杜蘅笑眯眯地问，话说的十分客气。
那大当家还是一脸倔强，黝黑的皮肤上是一道道长鞭打出来的血痕，衣服上布满灰尘、血迹，散发着浓浓的血腥味。他偏过头去，恨恨地说：“别白费心思了，你要知道的，我一件不会说。”
“对他这么客气作甚，左右不过是个山匪，还能问出些什么，杀了便是。”姚颂坐在那里，听了他这句眉眼一跳，沉目看他一眼。
杜蘅拍了拍掌心，两三个亲卫押上来一个妇人，她垂着头，无声地跪在地上，看起来疲惫极了，五当家也被人带了上来，看见大当家桀骜地跪直着身子，他开始扭动着肥胖的身体大声呼喊：“大哥，你救我啊大哥，我不想死，我不想死，我还没有娶亲。”
大当家明显被激怒了，他抖动着肩膀嘴里骂着一些上不得台面的话，杜蘅瞟了苏子衍一眼，苏子衍漫不经心，接过亲卫手中沾了盐水的长鞭，长鞭一扫地，发出“啪”的清脆声响，看着不肯开口的大当家，他长腿一迈，从首座上下来。
“既然你不说，那我也只好来问问你的兄弟了。”苏子衍家里是行军出身，掌握一手审讯的好手艺，再硬的骨头都能吐出些东西来。
一墙之隔，昨日接待他们的几个知州大官都被带到了另一个屋子里，几个着劲装的审讯侍卫正在押解着他们，有些胆子小的，已经失了禁。
这个妇人是锦州知州的娇妻，杜蘅昨日押了人回来，马上就派遣如意把她拿了回来，都说知州宠爱夫人可堪幽王，她倒要看看到底是是怎么个宠爱，她拿了一把小小的匕首，塞到妇人手中，然后开口：“你长着一张极美的脸，不知心肠是不是极美了，五当家不知怎么交代，你去教教他。”
妇人手一颤，匕首掉在了地上，她幽幽地呜咽着：“我家老爷不会放过你的，我不去啊，我不去。”说着又是哭又是磕头。
杜蘅抬头冷笑一声，语气冰冷：“到了这个地步，这个女人竟然还这样嘴硬，姚颂用这把匕首把她的舌头割下来，我到要看看她还能不能嘴硬。”
姚颂应了一声，作势就要掰开妇人的嘴去割下她的舌头。女人吓得面无人色，又不敢大哭，只得满地打滚得去避，连连嚷着“我去我去”。对面那边一直能听到这边的动静，人人都是一身冷汗，锦州知州听者自家夫人的哭喊也是眼中充着血，亲卫不再束缚他，仅仅牢牢地锁紧了门，任由他以拳头砸着地面。
妇人拿起匕首，流着眼泪慢慢地向五当家挪过去，五当家一脸惊恐地看看杜蘅又看看知州妇人，吓得一愣，挣扎的愈来愈猛烈，杜蘅皱紧了眉头吩咐道：“可不许叫人死了，你只许一道一道把他身上的皮肉刮下来，让五当家知道知道疼的滋味就好。”然后转过身不再言语。
只听得一声一声杀猪似的凄厉的惨叫，不过须臾，动静渐渐就小了。姚颂看着杜蘅与苏子衍一言不发的样子，心里一冷，往常他们二人是时时刻刻都把人生大义、百姓和乐挂在嘴边，而现在却是发了狠地要他们的命。
“我说，我说。”当官的耳朵比较软，看不见人，只能听见惨叫声，心里再也承受不住了，第一个交代的是黑山知州，他的裤裆湿了一块，面色惨白，额头上冒着如豆大的冷汗，姚颂听人附耳传来的话，淡淡地夸奖了一句：“做得好。”
“好了，好了，我说，我说，别再继续了。”五当家的腿部已经血肉模糊，他不能立刻就死，而是被皮肉分离之苦所折磨，大当家实在看不下去这个幼小的兄弟再受这种苦，一声声哀嚎像是用滚烫的烙铁在他心上印下一个火辣辣的印子。
“再往北新来了一个盐铁使，名为张瑞权，我正是依靠着他才发了家，锦州知州月月向我献肉献财，一多半也是进了他的口袋。”大当家垂头丧气，像是斗败了的公鸡“最大头的是他，张廷玉，姚祖望，李志，甚至那远在深宫的太后也吃过锦州的钱财。”
杜蘅让人松开他的胳膊，此时他已经没了什么逃跑的意志，唯有李志这人让她吃惊，她在京中略有耳闻，说是将军李崇失散多年一直在寻找的弟弟，近些年在北部有了些踪迹，被一个樵夫在山中所救。